你很可能聽過很多關於我們腸道微生物組的事情。 雖然早在十七世紀就有人大膽地提出了這個假設，但直到近幾十年才得到清楚的區分。科學技術的快速發展，放大了棲息在我們體內和體表的數萬億細菌看似無窮無盡的複雜性和能力。 這些重要的夥伴或許比我們自己更能反映自己的健康狀況！
人體的任何部分都不能孤立地發揮作用。 從頭頂到腳趾，以及身體的每一寸肌膚，我們的穩定和健康都依賴神經、化學物質、免疫細胞以及——你猜對了——我們的微生物群所傳遞的狀態更新。 因此，當我們的陰道健康失衡時，會影響全身的健康。
如果這聽起來很重要，請繼續閱讀，深入了解我們對陰道微生物組的了解，它如何與常見的女性健康問題有關，以及我們是否可以對其進行改善。
雖然陰道微生物群與泌尿道和腸道殘留細菌共享局部環境，但其組成和功能卻截然不同。 陰道微生物群主要由不需要氧氣的菌種（專性厭氧菌）和適應低氧環境的菌種（兼性厭氧菌）組成，有助於維持合適的 pH 值和水分平衡，從而保持健康的黏液層並防止有害菌的滋生。
陰道微生物群的全部功能和益處仍在被發現，但很明顯，其中一個突出的作用是產生足夠的乳酸來維持狹窄的、較低的 pH 值 4.5（比水酸性強近 1000 倍！），這種 pH 值不利於大腸桿菌等潛在有害細菌的生存。 有益的陰道細菌也會產生過氧化氫和其他各種物質，殺死和抑制不受歡迎的入侵者。
儘管陰道微生物群是一個新興的生態位，但它的狀態遠不止於維持局部環境的平衡。 雖然陰道健康狀況不佳的急性症狀，如異味、發紅、搔癢和異常分泌物，無疑會引起人們對微生物行為的關注，但持續的失衡與懷孕時間和更大的不良健康後果風險有關。
陰道的細菌守護者會受到來自尿液和糞便的細菌鄰居和路人的正面和負面影響。 另一方面，有益菌（通常被稱為「共生菌」）協同作用，幫助我們了解和調節免疫系統，免疫系統會對身體進行警惕的監視，尤其是在暴露於外界的部位。
另一方面，陰道微生物群失衡會導致組織容易受到機會性細菌的滋生、定植，並將環境轉變為不利於健康功能的環境。 許多女性泌尿系統和婦科健康狀況雖然各不相同，但都有一個共同的基礎：菌群失調，或者說，當非共生細菌與「好」有益菌的比例被能夠破壞平衡的菌種所超過時，就會出現菌群失調。
年齡、種族、飲食、衛生、生育和性史都會影響女性陰道微生物群的短期和長期特徵。 一些上游健康狀況會影響陰道分泌物或尿液和糞便的成分以及她的整體免疫健康，也會對這些隱藏的防禦者產生影響。 雖然越來越多的證據表明這些個體變數會影響陰道健康，但個體之間微生物組的巨大差異仍然讓尋找明確關聯的專家們感到困惑。
陰道微生物群的一個新興特徵是，在女性的一生中，其數量和物種比例可能會發生劇烈的變化和轉移。 有些女性陰道微環境的微生物組成似乎相對穩定；而有些女性的微生物組成則較為動態，會根據月經週期和生殖階段而改變。 例如，懷孕期間的陰道子宮頸環境在分娩前後會經歷劇烈的變化，以便轉移和啟動嬰兒的第一個微生物群。 青春期前和更年期雌激素水平降低會影響陰道黏液層，使其傾向於減少產生乳酸的菌叢。
此外，雖然大多數證據表明多樣性對我們腸道細菌的組成來說是一種普遍的益處，但陰道健康狀況似乎取決於任何給定時間單一物種的優勢，從而產生了五種不同的群落類型。 每個群落狀態類型都根據其最突出物種的功能特徵來識別，例如它產生的副產品種類（如乳酸）、它的燃料來源（主要是肝醣）、它如何與其他細菌（有益的和有害的）競爭以及它隨時間的恢復力。
五大類中有四類是由產生乳酸的乳桿菌屬物種的行為所引導的：捲曲乳桿菌、加氏乳桿菌、詹氏乳桿菌和惰性乳桿菌，它們在不同程度上都對陰道健康有益。 然而，第五組主要由一種或多種物種組成，它們的活動經常擾亂最佳的陰道環境。 此類別的加德納菌、普雷沃菌和阿波比菌與較高的 pH 值和陰道組織維護受損有關，這兩種情況都會促進致病菌的存活和生長。
研究人員將這些細菌群落區分，以此作為識別常見女性健康問題風險因子的框架。 雖然這些分類遠非最終版本，但它們有助於我們了解維持穩定的陰道環境所需的條件。 由於益生菌補充劑 對維持腸道健康有顯著益處，因此對其對我們自身微生物組的整體益處的研究有望開發出其他針對性產品。
結合人們對健康陰道微生物群日益增長的了解和重視，以及對引起各種女性健康問題的細菌引發因素的認識，指出了幾種值得關注的益生菌種類。 公共衛生統計數據顯示，大多數女性一生中至少會被診斷出患有一次泌尿系統或陰道疾病。 由於許多傳統療法的標靶有限且效果短暫，因此需要尋找療效更全面、更持久的療法。
那麼我們是否知道口服益生菌補充劑除了對腸道有益之外，是否還有其他益處呢？ 大量證據顯示答案是肯定的。 此外，它們對陰道健康的正面影響也體現在更廣泛的活動中，這些活動也有助於維持腸道和泌尿道的整體最佳環境。 由於陰道、泌尿道和腸道微生物群以合作的方式相互作用和交流，以維持平衡和穩定，因此一些物種對整個環境都有益。
共生乳桿菌屬，如鼠李糖乳桿菌、羅伊氏乳桿菌和嗜酸乳桿菌，透過維持合適的 pH 值、保護陰道壁黏液層和調節身體的免疫反應來支持天然微生物群的自然功能。 與陰道固有微生物群合作，增強腸道中這些有益的益生菌 物種，可以促進腸道、膀胱和子宮頸細胞的完整性和復原力，從而全面支持女性健康。
除了預防作用外，口服和陰道用益生菌均已證明能夠增強抗生素的使用，並有助於在常規治療活動性菌叢失調症狀後恢復菌叢平衡。 雖然酵母菌與細菌不同，但這些機會主義微生物似乎也能受到我們胃腸道中友善微生物哨兵的抑制。
科學界普遍認為，免疫系統和微生物群在全身的複雜相互作用是每個人在各個年齡層實現健康的基礎。 我們或許還有很多關於這種微小而強大的防禦力量需要發現和了解，但很明顯，與我們共生的細菌正在密切地守護著我們的健康。
參考文獻：
免責聲明： 本聲明未經美國食品與藥物管理局評估 此等產品不用作診斷、治療、治癒或預防任何疾病 。
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