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為了在臨床研究中證明其益處，益生菌需要在服用時含有足夠數量的活菌，無論是在你購買當天還是在瓶子上標明的過期日期。
那是不是代表你需要選擇冷藏的益生菌？ 或者說，常溫保存的益生菌補充劑也一樣有效嗎？
答案在於生產過程和不同益生菌菌株的敏感性。
益生菌生產商的目標是獲得高產量的穩定細胞，以生產含有臨床研究中證明有效的微生物數量的補充劑。 但大規模生產的條件與實驗室的條件大不相同。 該製程必須透過仔細測試和持續的品質控制來擴大規模，以確保有足夠的益生菌微生物存活。
益生菌補充劑的培養始於三個步驟：
在進一步加工之前，必須用穩定劑保護益生菌微生物以保持其活性。 這些被稱為凍乾保護劑和冷凍保護劑的保護物質，可以在下一步（冷凍乾燥）過程中保護細胞膜免受損傷。
為了製備用於補充劑的益生菌，微生物在極低的溫度下快速冷凍。 低溫低壓蒸發過程可去除水分，使微生物處於休眠狀態。 然後將凍乾微生物研磨成粉末，可以與其他菌株或成分混合。
在生產的每個階段進行適當的監控和控制，可以限制加工過程中細胞的損傷，從而在成品中保持盡可能高的活性益生菌水平。
冷凍乾燥益生菌在加工後於典型的室內溫度下保持穩定，因此無需冷藏即可儲存。
但有些益生菌菌株對溫度變化和環境條件過於敏感，無法在冷凍乾燥過程中存活。 這就是為什麼有些益生菌補充劑能安然擺放在商店貨架上，而有些則只能在附近的冷藏櫃裡存放的原因。
無論是冷藏或冷凍乾燥，益生菌補充劑中的微生物在到達腸道之前都不會生長或繁殖，因為腸道內的微生物需要溫度、酸度、水分和營養素才能再次活躍起來。
但在它們到達你的腸道之前，休眠的微生物可能會受到運輸和儲存條件的影響。 冷藏益生菌在運送過程中溫度過高可能會死亡，而常溫保存的益生菌在暴露於高溫或潮濕環境下也會降低其功效。 為了彌補益生菌活性可能下降的情況，生產商可能會在產品中添加額外的益生菌（稱為「過量益生菌」）。
雖然這些做法可以幫助益生菌在補充劑中存活，但微生物並不總是能在胃中的高酸性環境或小腸中的消化酶的作用下存活。 到達結腸的微生物必須與腸道其他微生物競爭營養物質和生存空間。
但這並不表示益生菌補充劑毫無用處。 研究表明，即使益生菌微生物只在腸道內短暫存在，也能帶來益處。
儘管關於冷藏益生菌與常溫保存益生菌孰優孰劣的爭論由來已久，但除了所含菌株的類型之外，兩者其實並沒有太大區別。 如果您擔心益生菌的功效，那麼考慮配方和劑型可能比考慮儲存方式更重要。
添加到益生菌藥丸和膠囊中的成分會影響最終的微生物數量，這是由於一種稱為水活性的測量方法造成的。 冷凍乾燥後，益生菌的水分活性較低，會從任何高水分的成分中吸收水分，這會破壞微生物的穩定性，降低補充劑的活性。
產生咀嚼型益生菌所需的壓力也會損害微生物。 相較之下，膠囊可以保護微生物免受惡劣環境條件的影響。
製造商採取措施，盡可能保持微生物在保質期內存活，包括選擇玻璃或高密度塑膠容器，以保持較低的水分含量。 乾燥劑包——那些印有「請勿食用」警告的小紙片——可以吸收多餘的水分，提供額外的保護。
即使採取了保護措施，益生菌也無法永遠存活。 有效期限是指益生菌補充劑仍然有效的最後期限。 過期益生菌的活性會逐漸降低，因此過期益生菌不太可能含有足夠的微生物來對腸道健康產生顯著影響。
除非你生活在非常炎熱或潮濕的環境中，否則只要將常溫保存的益生菌補充劑存放在陰涼乾燥處，避免陽光直射，它們就能很好地發揮作用。
當然，如果您購買的是益生菌冷藏產品，或者產品是用冰袋運送給您的，請務必盡快將補充劑放入冰箱，以保持微生物處於休眠和存活狀態！
參考文獻：
免責聲明： 本聲明未經美國食品與藥物管理局評估 此等產品不用作診斷、治療、治癒或預防任何疾病 。
