其中一個十分令人讚嘆的自然現象是植物的適應環境能力。 植物活性成分的組成會受到地理位置、海拔、氣候和其他因素的顯著影響。 這些壓力因素通常會導致植物體內形成保護因子，幫助植物存活。 而通常，這些化合物在改善人類健康方面也可以發揮其顯著效果。
秘魯瑪卡（Lepidium meyenii）就是環境影響導致植物內部化學成分不同的一個很好的例子。
這種迷人的捲心菜家族成員與蕪菁是近親，但將其與常見的十字花科蔬菜歸為一類，幾乎是對它自身健康益處的一種貶低，儘管捲心菜家族的其他成員也有其自身的一系列健康益處。
瑪卡 原產於秘魯和玻利維亞北部普納地區，那裡的海拔通常在11000到14000英尺之間，剛好在樹線之上，但在永久雪蓋之下。 瑪卡是世界上生長在「海拔極高」的糧食作物。 然而，普納地區的海拔高度並非對農作物生長的惟一挑戰。 一年中的任何時候，氣溫都可能在零度以下到 60 華氏度之間波動。即使在乾旱少雨的情況下，濕度仍然相對較高。
因此，那裡經常發生霜凍情況，包括在種植生長季節期間。 結論是：所有這些環境壓力因素都促成了秘魯瑪卡的獨特化學成分。
瑪卡是一種小型植物，高度和寬度大約有六英寸。 其根部呈蘿蔔狀，收割時直徑約為 1 英寸至 3 英寸左右。 數千年來，這種根莖一直被人們視為珍寶，因為人們相信它能夠增強能量、耐力和生育能力。 對於普納人來說，至今它仍然是一種珍貴的食物。
瑪卡有著一種強烈的苦澀味， 但它也帶有一絲甜味。 這是一種令人興奮且不同尋常的口味，而且由於生長條件的變化，其味道也會有所不同。 在化學成分，以至應用方面，不同形態的瑪卡也會有所相同。 瑪卡的根莖主要分別有 3 種顏色：
乾瑪卡粉營養豐富，特別富含 鈣、 鎂、 鋅、 鉀等礦物質。 它還含有約 13-16% 的蛋白質，富含必需氨基酸。 它還富含纖維（8.5%）、碳水化合物（59%）和遊離脂肪酸（2.2%）。 瑪卡不僅營養豐富，其植物化學成分也更令人興奮。 雖然有許多獨特的化合物，但首先需要指出的是，十字花科蔬菜已知含有硫代葡萄糖苷。 這些化合物是羽衣甘藍、捲心菜、西蘭花等蔬菜中含有的寶貴健康促進劑，對荷爾蒙代謝也有著正面的影響。
當我查看瑪卡的化學成分時，我就能理解為什麼它有如此獨特的味道了。 不過，我也可以理解，不同顏色的瑪卡和凝膠萃取物中這些活性成分比例的細微變化可能會產生其他效果。
秘魯瑪卡粉是由收穫的根莖經曬乾、清洗和研磨成細粉製成的。 在此過程中，根部溫度始終不會超過 45°C (115°F)，從而最大限度地保留了營養物質、酵素和有益的硫代葡萄糖苷。
在製備 糊化 瑪卡粉時，先將曬乾的根煮沸，然後加壓去除所有澱粉含量。 生產 1 公斤糊化瑪卡萃取物需要 4 公斤瑪卡粉（比例為 4:1）。 加熱瑪卡會破壞酵素並改變一些硫代葡萄糖苷，但也會濃縮許多活性化合物，使其更容易消化。 例如，加熱會增加 蘿蔔硫素的形成，蘿蔔硫素是瑪卡葡糖苷的衍生物，最廣為人知的是它是西蘭花芽的成分。
由於秘魯安第斯山脈中部地區的土著居民食用天然乾燥的瑪卡，因此有一個歷史研究人群可以參考，以了解其安全性和效果。 一項研究評估了該族群中 35 至 75 歲男性和女性的瑪卡消費量、社會人口統計特徵、健康狀況和骨折。 結果表明，食用瑪卡與更高的健康狀況評分有關。 它也與較低的骨折率和較低的高海拔環境壓力徵兆和症狀評分有關。 此外，食用瑪卡與較低的體重指數和血壓有關。
瑪卡符合「適應原」分類的所有標準。 這可能就是為何一些營銷人員誤將其稱為秘魯人參的原因。 瑪卡不屬於人參科，但確實具有類似人參的適應原活性。 適應原 歷史上曾被用於：
人類臨床數據中一致的發現之一是，瑪卡可以提高情緒評分，減輕壓力感，並提高感知能量水平。
其中一個瑪卡極著名的功效是增強男性和女性的慾望和性能力。 最近一項對隨機對照試驗的系統性回顧得出結論，瑪卡補充劑可能有助於提高男性和女性的性慾和情緒，而不會改變循環睪固酮或雌激素水平，這表明其作用機制可能與中樞有關。 瑪卡的獨特化合物——特別是瑪卡酰胺和瑪卡烯——可能作用於大腦中的中樞調節通路，包括下丘腦和腦下垂體。 這些結構透過下視丘-腦下垂體-腎上腺（HPA）軸協調身體對生理和心理壓力的反應。 瑪卡透過支持這些中樞控制機制的功能，可能有助於促進健康的情緒、能量水平、性慾和抗壓性，而不會像荷爾蒙一樣發揮作用或直接改變內分泌輸出。 臨床試驗證實了這些特性。
女性對瑪卡的反應也非常良好。 例如，在一項針對停經後婦女的小型隨機、雙盲、安慰劑對照交叉試驗中，瑪卡被證明可以減輕焦慮、情緒低落和性慾低下。
現實情況是，性能力障礙在全球現代社會中非常普遍，影響著 20-30% 的男性和 40-45% 的女性。 由於瑪卡可以影響和改善這兩個導致性能力障礙的重要成因，難怪大多數男性和女性均希望將瑪卡添加到他們的日常飲食當中。
瑪卡一直被用作提高生育能力。 一些對精子功能和精液質量不佳的男性進行的研究證實了此一歷來慣常的用途。 在一項雙盲試驗中，69 名患有輕度精子活力下降和精子數量低的男性接受了為期 12 週的瑪卡（每天 2 克）或安慰劑治療。 服用瑪卡治療的男性精液濃度有顯著改善，但與兩組相比，精液量、精子活力或形態均無顯著差異。 這些結果顯示，瑪卡在這方面的應用具有輕微的益處。
瑪卡在秘魯被用來幫助更年期婦女。 一項為期 4 個月的研究表明，每天服用 2 克瑪卡粉的停經後婦女，其荷爾蒙水平（FSH、雌激素、黃體素和 ACTH）得到改善，睡眠品質、情緒和體溫調節也得到改善。 此外，體重也有所減輕，血清高密度脂蛋白膽固醇和鐵含量增加。 這些結果支持絕經後婦女歷來使用瑪卡的這個習慣。
一項針對秘魯安第斯人的研究表明，瑪卡可能有助於維持已在正常範圍內的健康血壓水平。 在另一項針對健康男性的雙盲研究中，使用 12 週後，明膠化的瑪卡能夠支持心血管功能。
乾瑪卡粉或糊化瑪卡的標準劑量通常為 1,500-3,000 毫克，每日一次或兩次。 想要達到更精準的效果，可能需要更高的劑量，但每天服用 1.5-6 克即可增強整體健康。 請緊記，就如任何食物一樣，各人對瑪卡的反應也會各有不同。 瑪卡已在人體臨床試驗中安全使用，每日劑量高達 3 克，療程長達 16 週。 瑪卡的耐受性一般都很好。 如果瑪卡引起胃腸道刺激，請考慮使用凝膠狀瑪卡，並務必與您的醫療保健提供者討論任何治療方案的變化。
參考文獻：
免責聲明： 本聲明未經美國食品與藥物管理局評估 此等產品不用作診斷、治療、治癒或預防任何疾病 。
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