可可：益處、心臟健康、認知功能等等

可可豆 是地球上最神奇、最受歡迎的食物的來源，因為它是巧克力的來源。     甚至可可樹的正式名稱， Theobroma cacao， 也承認了我們大多數人對這種樹的果實由來已久的喜愛。 Theobroma 源自希臘語，意為「眾神的食物」。 雖然巧克力是可可豆製成的這些食品中最受歡迎、最受喜愛的，但更健康的選擇是生可可粉。

可可粉是如何製成的？

要生產生可可粉，只需將生可可豆冷壓去除脂肪，然後將剩餘的固體磨成細粉。 

可可與 可可：有什麼區別？

可可粉含有生可可豆的所有有益營養成分和有益化合物，但不含脂肪。 相比之下，可可粉是由烘焙過的可可豆製成的。 即使它們看起來很像，但兩者卻是不同的。 在可可粉的製作過程中，生可可豆中高達 90% 的營養成分和有益化合物會被去除。

可可粉是由可可豆發酵、乾燥並在高溫下烘焙而成的。 在荷蘭的加工方法中，豆子首先要用含有碳酸鉀、碳酸鈉和/或氫氧化鈉的鹼性溶液清洗。 目的是去除苦味成分，因為苦味成分會進一步降低其健康益處。 

荷蘭製程使總黃酮含量降低 60%。 將可可豆磨成糊狀，分離並去除可可脂，可進行鹼化處理，也可不進行鹼化處理。 剩餘的固體被研磨成細粉。 可可粉在製作過程中會大量流失營養成分和健康益處。 

可可富含黃酮類化合物

生可可粉的有益作用主要歸功於其類黃酮含量，類黃酮佔可可豆乾重的 48%。 相比之下，可可粉僅含有 10% 的類黃酮。 15 克（約兩湯匙）生可可粉可提供超過 400 毫克的類黃酮，而同樣 15 克的可可粉可能只含有 78 毫克。 

可可粉中主要的黃酮化合物是 黃烷醇 ，類似綠茶中的黃烷醇和 原花青素 ，類似許多莓果、葡萄籽和松樹皮萃取物中的原花青素。 

可可中也含有能增加類黃酮吸收的化合物。 主要是因為它含有獨特比例的有益心臟健康的飽和脂肪，而且不會升高膽固醇水平。  益生元 膳食纖維還能促進腸道微生物群的組成，增強可可多酚的吸收。

可可粉還富含促進心臟健康的營養物質，例如 鎂 和 精氨酸，精氨酸是一種氨基酸，可在血管中產生一氧化氮化合物，幫助控制血管功能並防止血栓形成。  

可可的健康益處

大多數關於含有可可黃酮的食物的研究都集中在大腦和心臟健康方面。 以下是這些益處的總結：   

• 促進大腦血液循環。
• 透過改善促進大腦連接的訊號路徑來增強大腦功能。
• 促進血管內膜的健康。
• 防止膽固醇和動脈內膜受到氧化損傷。
• 防止血小板過度聚集導致血栓形成。

可可對心臟的益處

可可黃酮產生這些效果的關鍵方式之一是改善血管內壁細胞的健康和功能。 從微小的微血管到主動脈，所有血管的內壁都由內皮細胞組成。 如果將人體所有內皮細胞平鋪開來，它們的表面積將幾乎相當於一個足球場的大小。 

內皮功能障礙是心血管疾病的關鍵問題，在所有與血管功能不良相關的疾病中都能發現，如動脈粥狀硬化、高血壓和糖尿病。 導致這種內皮功能障礙的原因是毒素（例如香菸煙霧）、高血糖水平以及氧化低密度脂蛋白膽固醇等促氧化劑造成的傷害。 

可可黃酮可以幫助防止這種損害，並促進細胞製造一氧化氮的能力，一氧化氮是血管系統用來促進血管柔軟度、正常血液流動和防止血栓形成的關鍵化學物質。

可可對大腦的好處

許多研究都集中在可可製劑對大腦健康和認知功能的有益作用。 大多數研究都使用了可可粉，但如上文所述，可可粉含有更高濃度的關鍵化合物，應該能產生更好的結果。 

對可可粉的研究採用了各種標準化測驗來評估記憶力、注意力、決策能力、語言理解能力以及其他心理過程指標。 已有 15 項雙盲研究對可可產品與安慰劑或低黃烷醇可可產品進行了比較。 在這十五項試驗中，有十項試驗顯示對大腦功能有顯著的正面影響，而五項試驗顯示沒有顯著影響。 

然而，值得注意的是，即使在那些無法證明認知能力有所提高的研究中，也有其他指標顯示出改善，例如精神疲勞減少、反應時間縮短、處理速度加快、大腦特定區域的腦血流量或體積增加，以及有益腦化合物水平升高。

在這十五項研究中，可可黃烷醇的劑量範圍從低劑量（例如，每天 50 毫克）到每天 994 毫克。 這些研究的持續時間通常為一至三個月。 

可可黃烷醇對老年人和年輕成年人都有益處。 有時，服用後兩小時內可可見效。 然而，較高的劑量和較長的療程通常能為老年人和年輕人帶來更好的效果。

在一項設計最好的研究中，健康的年長受試者連續 3 個月飲用含有高黃烷醇含量（900 毫克）的可可飲料，結果發現與記憶相關的關鍵大腦區域（齒狀回）的血液容量增加。 一般來說，隨著年齡的增長，大腦這一區域的血流量和功能都會下降。 攝取可可黃烷醇後，該區域的血液量增加，與該區域特定記憶任務的表現改善有關。 其他研究也表明，除了血流之外，還有其他客觀指標支持可可黃烷醇對大腦健康有整體影響。 例如，多項研究表明，可可黃烷醇可以增加老年人和年輕人的腦源性神經營養因子（BDNF）。 這種化合物能刺激新腦細胞的形成，以取代受損或老化的腦細胞。 

生可可含有咖啡因嗎？

是的，生可可粉確實含有咖啡因，甚至還含有更多類似的化合物可可鹼。 最大的差別在於，可可鹼的興奮作用比咖啡因弱約十倍。 兩湯匙生可可粉含有約 40 毫克咖啡因，略少於半杯咖啡的量，以及約 200 毫克可可鹼。 整體而言，兩湯匙生可可的刺激作用大致相當於半杯咖啡。

如何使用可可粉

使用生的 可可 粉可能是將有益的可可類黃酮添加到飲食中的最簡單、最經濟有效的方法。 以下是一些建議：

• 在冰沙中加入兩湯匙生可可粉。 若需要增加甜味，可依口味添加阿洛酮糖、 木糖醇、 羅漢果甜味劑或 甜菊糖 。
• 在一份原味希臘優格中加入一湯匙生可可粉和切碎的棗子。
• 將可可粉撒在你最喜歡的鮮果上。 藍莓、草莓、鳳梨和香蕉都是不錯的選擇。

熱可可飲品配方 

這是我每天攝取生可可粉最喜歡的方式。 我先將杏仁奶或椰奶加熱，然後倒入大杯子裡。 然後我加入兩到三湯匙可可粉和一湯匙阿洛酮糖（也可以用木糖醇或赤藻醣醇）。 然後我用小型手持攪拌器攪拌。 我經常會在我的特製飲品中加入 1 湯匙椰子油、1½ 到 1 茶匙肉桂粉、¼ 到 ½ 茶匙肉荳蔻粉、兩滴香草精和兩滴薄荷油，以增強其風味。   

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