蘑菇作為食物和藥物已有數千年的歷史，近年來因其潛在的獨特益處而引起了研究界的更多關注。 靈芝、猴頭菇、冬蟲夏草等三種在中醫中常用的蘑菇，只是眾多引起人們興趣的蘑菇中的一部分。
靈芝（Ganoderma lucidum），或 靈芝，是中藥中常用的真菌。 這種蘑菇生長在活樹或枯樹上，呈現圓形、複雜的層狀結構。 靈芝通常用於增強免疫系統或促進整體健康。 靈芝作為一種草藥，含有多醣（不同類型的糖分子長鏈）和三萜類化合物（甾類化合物的前體分子），以及其他一些化合物，這些化合物賦予了靈芝許多潛在的益處。
靈芝中的多醣和三萜類化合物都已被證明具有抗氧化作用，有助於抵抗自由基。 自由基是含有活性氧和自由電子的分子，能夠傷害細胞和組織。 抗氧化劑透過提供電子來穩定自由基，從而將其轉化為無害形式，以此來消滅自由基。 人體正常生理過程會產生自由基，需要抗氧化劑來防止自由基造成傷害。 在靈芝中發現的化合物中，三萜類化合物被發現具有最強的抗氧化功效。
一項人體研究發現，靈芝補充劑具有抗衰老或延年益壽的功效，這得益於其抗氧化作用。 補充靈芝似乎也對肝臟有益，影像檢查顯示輕度脂肪肝病例出現逆轉。
動脈粥狀硬化是指斑塊在血管內壁形成的過程，可導致血管阻塞和心臟病。 自由基會影響動脈粥狀硬化的發展，並導致血管內壁功能障礙。 研究表明，靈芝補充劑對心臟病引起的胸痛患者和心臟病風險的人群均具有抗氧化功效。 雖然尚未證實，但這些效果可能有助於減緩心臟病患者的動脈粥狀硬化進展。
靈芝中發現的多醣體似乎對免疫系統有一定主要作用。 一項針對慢性病患者的研究發現，補充靈芝多醣體可以增強免疫反應。 一項類似的研究也發現了許多免疫增強的趨勢，儘管這些趨勢在 12 週時未能達到完全顯著性。
對細胞培養和動物研究的研究綜述發現，靈芝對免疫功能有許多影響。 白血球功能受到刺激，不同類型的白血球得到促進或增強。 細胞激素（免疫系統使用的信號分子）的表達也受到調節，似乎能促進增強的免疫反應，一些研究也發現其具有抗發炎作用。
在類風濕性關節炎患者中，靈芝與另一種中藥方劑三妙散併用，可帶來顯著的療效。 疼痛評分降低了 21%，整體疾病評分降低了 18%。 雖然人們經常認為蘑菇的免疫增強作用可能會加重類風濕性關節炎等自體免疫疾病，但這項研究卻發現了相反的結果，靈芝可以減輕疼痛並帶來整體改善。
一項針對患有人類乳突病毒（引起生殖器疣的病毒）口腔感染患者的研究發現，靈芝和雲芝的組合療法在兩個月內可使病毒清除率達到 88%，而對照療法的清除率僅為 5%。 靈芝的免疫增強作用很可能有助於清除病毒。
雖然許多研究發現靈芝可以保護肝臟，但有兩份關於使用靈芝粉的病例報告引發了人們對潛在肝臟問題的擔憂。 傳統上，靈芝一直被用作水提取物，一種蘑菇茶。 兩例患者在從水提取物換用整株靈芝粉後出現肝毒性的病例報告可能表明人們對整株靈芝產品存在擔憂。 為了安全起見，最好還是按照傳統建議，服用靈芝水萃取物。
猴頭菇（Hericium erinaceus），又稱為 獅子鬃菇，是一種獨特的蘑菇，因其外形酷似獅子飄逸的鬃毛而得名。 與靈芝一樣，猴頭菇在中國醫學中有著悠久的使用歷史，通常用於滋補身體和改善消化。 雖然猴頭菇和所有蘑菇一樣，含有能刺激免疫功能的醣類，但一些關於猴頭菇的最新研究開始關注它對大腦和中樞神經系統的益處。
憂鬱和焦慮：一項針對更年期婦女的小型研究表明，補充猴頭菇可以改善憂鬱和焦慮症狀。 一項針對超重人群的研究發現，補充猴頭菇可以改善情緒障礙中的憂鬱和焦慮症狀，並改善睡眠。 研究表明，服用猴頭菇的患者，其症狀均從中度減輕至輕度。 此外，一項針對女學生的研究發現，猴頭菇萃取物還可以減輕焦慮並改善睡眠品質。
認知衰退和失智症：用獅鬃菇治療認知衰退（失智症的前兆）的案例研究表明，對大腦有益。 一名 86 歲男性，患有輕度認知障礙和長期憂鬱症，最初接受藥物治療，但未能取得療效。 然後，人們提供了獅鬃菇萃取物作為替代療法。 六個月後，患者的憂鬱症和認知能力下降完全逆轉。
一項使用猴頭菇治療認知衰退的小型試驗發現，治療組中 71.4% 的患者認知功能得到顯著改善，而安慰劑組中只有 6.7% 的患者認知功能得到顯著改善。 日本的一項研究發現，補充猴頭菇對改善認知功能有益。
多項動物研究表明，獅鬃毛有可能用於治療認知能力下降和失智症。 雖然人體試驗規模較小，但目前的數據仍表明，獅鬃菇有可能成為一種治療方法，至少可以減緩早期認知能力的下降。
萎縮性胃炎是一種胃黏膜慢性發炎的疾病。 消化功能往往會下降，組織可能會出現疤痕。 患有萎縮性胃炎的患者被給予猴頭菇片或安慰劑片，療程為三個月。 接受猴頭菇治療的患者中，63% 的人在治療後疼痛緩解，而安慰劑組的比例為 36%。 內視鏡檢查（使用內視鏡檢查胃部）顯示，服用猴頭菇的患者中有 52% 的組織有所改善，而服用安慰劑的患者中只有 8% 的組織有所改善。
獅鬃菇似乎對胃腸道還有其他潛在的好處。 在人體試驗中，猴頭菇被證明對胃腸道微生物群（存在於小腸和大腸中的有益細菌）有正面影響。 可能正是由於猴頭菇對腸道菌叢的正面影響以及其他抗發炎作用，一些動物研究也顯示其對治療發炎性腸道疾病具有潛在益處。
一般而言，人們認為蘑菇由於其多醣含量而具有刺激免疫功能的作用。 雖然目前尚缺乏關於獅鬃毛的人體研究數據，但臨床前證據仍表明其具有潛在的益處。
一項針對不同猴頭菇萃取物的研究評估了這種蘑菇的免疫調節作用。 該試驗顯示其具有增強免疫力的潛力，作者認為猴頭菇可能是一種免疫調節膳食補充劑。
獅鬃菇的免疫增強作用也在小鼠身上進行了研究。 免疫細胞功能得到改善，抗體生成也得到改善。 這些效果似乎主要來自於調節整個消化道的免疫活動。
與靈芝和猴頭菇一樣， 冬蟲夏草 在中國和藏醫中有著悠久的使用歷史。 它還含有多醣，人們認為這些多醣至少能提供其使用後所觀察到的部分潛在健康益處。 根據中醫理論，冬蟲夏草可以滋補肺腎。
作為一種真菌，蟲草有些不尋常：它的孢子寄生於昆蟲體內，並在昆蟲體內生長，直到最終從昆蟲體內萌發。 不同種類的蟲草生長在不同的昆蟲身上，其中比較常見的藥用品種之一——冬蟲夏草，生長在野外的毛蟲身上。
蟲草被認為具有多種潛在益處，而研究也正在慢慢累積以證實這些益處。 人們認為冬蟲夏草具有抗衰老功效。 一項針對小鼠和大鼠的研究發現，大腦功能、性功能和抗氧化系統均有所改善。
已研究發現蟲草可以改善能量和運動表現。 一項針對久坐男性的小型研究發現，在劇烈跑步期間和之後，能量產生增加，壓力反應降低。 一項針對健康老年人的研究也表明，蟲草可以改善運動能力。 此外，一項將蟲草和紅景天（另一種以改善運動表現而聞名的草藥）結合使用的試驗發現，高海拔運動訓練有所改善。 然而，其他關於冬蟲夏草對自行車運動的研究未能證實其增強運動效果的結果。
冬蟲夏草也一直被用來支持腎臟健康。 最近的研究，大多來自中國，似乎表明，對於不同類型的腎臟疾病，至少有一些益處。 研究綜述發現，當蟲草與慢性腎臟病的標準治療相結合時，腎功能得到改善，併發症減少。 作者提醒不要過度解讀研究結果，因為大部分研究品質較低。
與其他蘑菇一樣，蟲草似乎對免疫功能有益。 小鼠研究發現，蟲草能夠活化巨噬細胞（一種白血球），同時增強白血球生長因子的釋放。 其他研究發現免疫細胞功能增強，包括巨噬細胞和自然殺手細胞。
蘑菇 具有一系列令人興奮的潛在用途和益處。 雖然許多研究仍處於起步階段，但根據一些最新研究，增強免疫力、抗氧化活性和其他益處似乎是合理的。
參考文獻：
免責聲明： 本聲明未經美國食品與藥物管理局評估 此等產品不用作診斷、治療、治癒或預防任何疾病 。
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