大家都知道免疫系統可以保護我們的身體免受感染；然而它確切的運作方式卻像是一個謎。 免疫系統分為兩部分：先天和後天免疫系統。 兩者都有獨特的組織結構，並且以不同的運作方式來保護我們的身體。
先天免疫系統包括非專一性的防禦。例如，我們的皮膚呈弱酸性，從而防止細菌在其上生長。 口腔黏膜是先天免疫力的另一個好例子。 這些黏性物質所含的酶，會殺死我們吃進口中的任何壞東西。
後天免疫系統更具針對性和策略性。 它不像先天免疫系統那樣，殺死任何與之接觸的東西；它的運作機制更為複雜，包括T和B淋巴細胞等特定細胞。 這些細胞具有特定的受體，可以識別進入人體的異物，例如病毒或細菌。
T細胞具有特定的受體，可以幫助它們辨識這些病原體，再由免疫系統對其發起攻擊。 B細胞很有趣，它們可以用抗體包裹病原體，就像我們吃炸薯條醮番茄醬一樣，使它們更美味。 當細菌或病毒被抗體包裹，它們對免疫系統變得「非常美味」，很容易被毀滅。 總結：我們的身體保護我們，使我們免於生病！
一些研究顯示，隨著季節變化，日照減少與免疫功能具有相關性。 與較長時間暴露在陽光下相比，白晝時間縮短會令先天免疫系統中某些細胞不能發揮最強的功能。 這項研究亦顯示，白晝縮短會令病原菌增加。這也是可以理解的，因為部分免疫系統無法發揮最強的功能。
大多數人報稱在假日季節前後感到壓力增加。 壓力增加通常意味著我們的壓力激素皮質醇升高。 這種皮質醇的升高，會對我們的免疫系統產生不同的影響，視乎壓力持續多長時間而定。 在短期壓力下，我們的免疫系統會出現變化：先天免疫系統受到刺激，而後天免疫系統則受到抑制，有可能導致對身體的保護減少。
皮質醇升高刺激免疫系統，可引起身體的炎症反應加劇。 通常，高皮質醇也會導致促炎性細胞因子的釋放。 這些分子可以增加炎症反應的強度，向我們的免疫系統發出信號，讓免疫系統動員或產生免疫細胞。 有理論指出，炎症反應加劇是促成很多身體狀況的源頭，有可能導致健康不良和/或疲勞，因為動員許多免疫細胞會消耗極多能量！
還記得那句諺語「人如其食」嗎？ 這句話是對的！ 飲食與免疫系統的健康息息相關。 微量營養素（如維他命和礦物質）和常量營養素（如蛋白質、碳水化合物和脂肪）皆有助支持健康的免疫系統。 許多礦物質，如鋅，對於維持先天性和適應性免疫系統都至關重要。
其他維生素如 維生素 E 可以提供 抗氧化支持 ，以防止我們攝取垃圾食物時對身體造成損害，因為垃圾食物自然會刺激高度發炎反應。 維他命E還可以幫助產生免疫成分，包括細胞本身。
良好的壓力管理技巧，不僅有助維持健康的皮質醇水平，並且可以支持健康的免疫系統。 壓力管理有多種不同形式，包括體能鍛煉，以及認知方面的訓練，例如冥想或其他正念練習。 就像學習一種技能一樣，壓力管理也需要花上一點時間，才能融入你的生活之中。 因此，在練習壓力管理時，記得要寬待自己。
營養豐富的飲食，包括全食物飲食和多吃不同種類的食物，對維持健康的免疫系統很有幫助。 比起一碗含糖的穀類加工食品，人體從一塊雞肉和一份沙律中可以攝取到更多養分。
睡眠對免疫功能也極為重要。 注意你的天然晝夜節律，是產生健康能量的關鍵。 欠缺質和量的睡眠，可能會干擾我們的免疫系統，導致身體更容易受到感染。 睡眠的質和量都十分重要，為此，應保持良好的睡眠衛生。 這種做法包括在黑暗的房間裡睡覺，睡前避免使用電子產品，以及在晚上 11 點前睡覺。天然助眠劑，如鎂、褪黑素等，也可能有助於促進健康的睡眠週期。
許多補充品可以幫助支持健康的免疫反應，包括 紫錐菊、 維生素D、 鋅、 益生菌和 維生素C。
紫錐菊 是一種植物學名稱，通常指幾種不同植物物種的統稱。 紫錐花的常見品種包括狹葉紫錐花（Echinacea angustifolia）、蒼白紫錐花（Echinacea pallida）和松果菊（Echinacea purpurea）。 紫錐花具有支持免疫系統的能力，因此在世界上得到廣泛應用。 幫助紫錐花發揮此作用的，是植物中的特定活性成分—二色酸和紫錐菊苷。
紫錐花的有趣事實：它可以縮短患傷風的時間。 研究亦指出，紫錐花對支持健康炎症反應具有正面作用。 研究顯示，紫錐花可刺激先天免疫系統，從而增強身體對病原體的防禦能力。 一些研究亦顯示，紫錐花可以對後天免疫系統產生正面影響。
維生素 D 是維持健康免疫功能所需的關鍵營養素。 皮膚接觸紫外線，便可天然地產生維他命D。 在現今世界，長期在室內生活，避免日曬的情況相當普遍，導致許多人都缺乏這種必需的維他命。 維他命D亦有助我們分解食物，釋放關鍵的營養素。 它可以特別幫助健康的糖分解，理論上有助支持身體作出健康的炎症反應。
有趣的事實：我們的免疫細胞具有創造維他命D的能力！ 這種重要的維他命，有助於支持健康的先天和後天免疫功能。 還有理論認為，缺乏維他命D會令人更加容易受到感染，和/或導致免疫的超敏反應/交叉反應。
鋅 是一種對健康的免疫系統至關重要的礦物質。 1960年代，科學家發現鋅缺乏症及其與免疫功能的相關性。 隨著這項發現，已經進行過大量研究，探討鋅的許多益處。 鋅的角色宛如一位信使，可以為先天和後天免疫系統提供正確的信號，讓它們可以互相「溝通」，並有效地發揮作用。
鋅對產生抗體也極為重要。 我們上面說過，免疫系統通過用抗體包裹病原體，從而「使病原體更美味」。 這種依賴鋅離子的過程，是其他免疫細胞殺死染感性入侵者（細菌或病毒等）的關鍵。
多年來的研究表明，益生菌（7）和益生菌（8）有助於維持腸道健康，但這與免疫力有什麼關係呢？ 你的大部分免疫系統都位於腸道中！ 這些有益的細菌，支持健康的先天和後天免疫反應。 益生菌其中一種極佳的功能，是它們實際有可能阻擋致病細菌在腸璧黏附。 此作用也許有助於避免感染。
許多益生菌亦支持健康的炎症反應，從基本上幫助免疫系統確定需要作出的反應強度。 健康的炎症反應是健康免疫系統的關鍵。
維生素 C 是一種水溶性維生素，對先天性和適應性免疫功能的正常發揮至關重要。 維他命C具有獨特的抗氧化功能，可用於修復腸壁。 這可能有助於抵禦病原體，防止它們黏附在腸道上，與益生菌的作用相類似。
維他命C還可以幫助先天免疫系統的細胞，產生稱為活性氧類（ROS）的物質。 該化學物質可經由免疫細胞分泌，把病原體殺死。
值得慶幸的是，在我們的免疫系統更形脆弱的今天，我們可以通過最佳的生活方式和補充方法，為它提供它現在所最需要的支持。
參考文獻：
免責聲明： 本聲明未經美國食品與藥物管理局評估 此等產品不用作診斷、治療、治癒或預防任何疾病 。
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